Edith Piaf halálának évfordulóján újfent felelevenedtek bennem a csodaszép, mély érzelmű sanzonok és őszinte kitárulkozásai a színpadon. Mindössze 48 évet élt, óriási örömök és hatalmas tragédiák forgatagában viharosan és szenvedélyesen.
Anyja, Annetta Giovanna Maillard, alias Line Marsa bárénekesnő volt. Mikor Konstantinápolyba ment énekesnői karrierjét ápolni, a kis Edith-et rábízta anyjára, aki aztán apai nagyanyjához került, egy normandiai bordélyház madamjához. Apja, Louis Gassion, aki cirkuszi artistaként próbált megélni, magához vette a lányát, aki kipróbálhatta magát mutatványosként. Pályafutása azonban hamar véget ért sovány testalkata miatt, énekhangjának köszönhetően viszont továbbra is pénzt tudott keresni apja mutatványai mellett.
1919-ben szaruhártya-gyulladás következtében megvakult, látását pedig csak hétévesen nyerte vissza, elmondása szerint a Szent Terézhez intézett imádságoknak és a szent sírjához tett zarándokútnak köszönhetően (mélyen katolikus volt egész életében). Piaf 17 évesen szülte meg első gyermekét Marcellina-t, akinek az édesapja Louis Dupont volt. A gyermek azonban 2 éves korában agyhártyagyulladás következtében meghalt.
Piaf a francia argóban verebet jelent (utalás vékony testalkatára – az énekesnő alig volt 150 cm magas és 40 kg súlyú). Művésznevét Louis Leplée adta, aki egy utcai éneklés során ő fedezte fel Piaf-ot. 1935-ben, 20 évesen énekelt először színpadon. 1936 áprilisában Louis Lepléet meggyilkolták, a gyanúsítottak között pedig Piaf is szerepelt. A botrány következtében utcára került volna, ha Raymond Asso költő fel nem karolja. Asso bemutatta Marguerite Monot-nak, aki aztán olyan slágereket szerzett, mint a „Mylord”.
1941-ben, Párizs német megszállásakor filmszerepet kapott, és rendszeresen énekelt a katonáknak, a hadifoglyok árváinak megsegítésére pedig gálaestet szervezett. A műsor után az elegáns nézők nercbundáit és ékszereit elárverezték, hogy pénzt gyűjtsenek. Segítette zsidó énekes kollégáit is, akik állás nélkül maradtak, vagy esetleg az elhurcolás fenyegette őket.
1947 novemberében lépett fel először New Yorkban, azonban csak szórványos sikert tudott aratni az amerikai közönség előtt. Későbbi fellépései azonban már itt is nagyon sikeresek. Ugyanebben az évben megismerte azonban nagy szerelmét, Marcel Cerdan bokszvilágbajnokot.
1949 októberében Cerdan repülőgép-szerencsétlenségben meghalt, miközben Piaf New York-i fellépésére repült. Ennek következtében az énekesnő alkoholista lett, amitől élete végéig nem tudott szabadulni. Hamarosan pedig a morfiumra is rászokott egy autóbalesetet követően. Később azonban kétszer férjhez meg.
"Összedőlhet fenn a magas ég,
Leomolhat minden, ami ép.
Egy a fontos, hogy Te szeress,
Minden más csak semmiség.
Örök életet élsz énvelem,
Vár reánk a kéklő végtelen.
Mert a sors egymásnak szánja,
Kiket összeköt a szerelem."
Az ’50-es évek közepére egészsége megrendült, de orvosai tiltása ellenére újra és újra színpadra lépett, előfordult azonban, hogy éneklés közben többször összeesett. 1963 októberében újabb turnéra indult, amit „öngyilkos turnénak” is nevezni szoktak. Az 1950-es évek végén, Stockholmban bekövetkezett rosszulléte után a kórházban gyógyíthatatlan, áttétes rákot diagnosztizáltak nála. 1963. október 10-én, halt meg Plascassierben, Grasse külvárosában, halálhírét azonban csak másnap közölték.
2007-ben, Piaf címmel, egy életéről szóló film készült Olivier Dahan rendezésében. A főszerepet Marion Cotillard alakítja, aki alakításáért Oscar-díjat kapott.
Érdekesség: Piaf hangját olyan filmekben/sorozatokban hallhatjuk, mint a Simpsons, az Eredet, A bakancslista, Ryan közlegény megmentése, Született gyilkosok stb.