1989. augusztus 19-én barátságos találkozót szerveztek az osztrák-magyar határ mentén. Az ideiglenes határnyitás következtében több száz keletnémet állampolgár szökött át Ausztriába, hogy azon keresztül juthassanak el az új élet felé. Ám sokkal jelentősebb volt a páneurópai pikniknek nevezett esemény azon törekvése, hogy Európa ismét egységessé váljon a vasfüggöny leengedésével.
1989-re mind több keletnémet lakos kért menedéket az NSZK budapesti nagykövetségén, hogy minél előbb a fal másik oldalán lehessenek. fénysugárt jelenthetett számukra az, hogy május 2-án megkezdődött a vasfüggöny lebontatása Ausztria és Magyarország határán.
A békedemonstráció gondolata a debreceni Mészáros Ferenc fejében fogant meg Habsburg Ottó debreceni előadását követően, az ötletet pedig a helyi MDF is támogatta. Az ügy védnökének Pozsgay Imrét és Habsburg Ottót kérték fel, és megkezdődött a találkozó megszervezése.
Az embléma szögesdrótot átszakító fehér galamb lett, melyet Varga Ákos grafikus készített, aki a plakátok nyomtatását is ingyen végezte. A debreceniek pedig az ötezer példányszámú felhívás kinyomtatását és a piknikes trikók előállítását vállalták magukra.
Az ideiglenes határátkelőt - Ausztria és Magyarország beleegyezését követően - Szentmargitbánya és Sopronkőhida között nyitották meg, mellyel a határok nélküli Európa eszméjét kívánták megerősíteni. Az eseményen a szögesdrót szimbolikus elvágása után egy magyar küldöttség lépett volna át Ausztriába, egy jelképes kapunyitást követően pedig az osztrák delegációval való visszatérés után megkezdődhetett volna az ünnepség. Ezt a tervet azonban keresztülhúzta az NDK-s németek szabadságvágya, akik tömegesen törtek át a határon.
Az ideiglenes határnyitást kihasználva több százan szöktek át a határ másik oldalára. Szerencsére azonban az akkor még érvényben lévő fegyverhasználatot megtiltotta a helyi parancsnok Bella Árpád határőr alezredes, így a rendezvény nem torkollott tragédiába.
A szökést követően igyekeztek visszatérni a tervezett menetrendhez és elhangzott többek között Habsburg Ottó és Pozsgay Imre üzenete is. Habsburg Ottót a lánya, Walburga képviselte az eseményen.
A "piknik" az Európát kettéosztó vasfüggöny átvágásának, Németország egyesülésének és az Európai Unió keleti kibővülésének is fontos előzményét képezte, mely a világsajtót is bejárta a több száz NDK-s határátlépése miatt. Ezen a napon, 1989 óta rendezvényeket tartanak a helyszínen az eseményre való emlékezésképpen.
